Bức ảnh đen trắng quý giá này ghi lại hình ảnh chợ Bến Thành vào năm 1938, một thời điểm đặc biệt trong lịch sử Sài Gòn khi thành phố đang phát triển mạnh mẽ dưới thời Pháp thuộc. Tọa lạc tại vị trí trung tâm của thành phố, công trình kiến trúc này không chỉ là một khu chợ thông thường mà còn là biểu tượng văn hóa và lịch sử của Sài Gòn – Thành phố Hồ Chí Minh ngày nay.
Chợ Bến Thành được xây dựng từ năm 1912 đến 1914 bởi chính quyền thuộc địa Pháp, thay thế cho các khu chợ không chính thức trước đó trong khu vực. Tên gọi “Bến Thành” bắt nguồn từ vị trí ban đầu của nó gần một bến thuyền (bến) có tên là Bến Thành. Trong bức ảnh, ta có thể thấy rõ kiến trúc đặc trưng của công trình với mái ngói đỏ và đặc biệt là tháp đồng hồ nổi bật – một biểu tượng kiến trúc đã trở thành hình ảnh quen thuộc của Sài Gòn.
Phong cách kiến trúc của chợ Bến Thành thể hiện sự kết hợp hài hòa giữa phong cách phương Tây và các yếu tố bản địa, điều này phản ánh đặc điểm văn hóa hỗn hợp của Sài Gòn trong thời kỳ thuộc địa. Cấu trúc chính của chợ với mái vòm rộng lớn cho phép không khí lưu thông dễ dàng, phù hợp với khí hậu nhiệt đới của miền Nam Việt Nam.
Bức ảnh cho thấy không gian xung quanh chợ Bến Thành được quy hoạch khá bài bản với hàng cây xanh, ghế đá và khu vực công cộng. Đây là minh chứng cho sự phát triển đô thị có tính toán của Sài Gòn thời bấy giờ. Ta có thể nhận thấy một vài người đi bộ và xe đạp hoặc xích lô di chuyển trước chợ, phản ánh nhịp sống thường nhật của người dân thành phố.
Năm 1938, khi bức ảnh này được chụp, Sài Gòn đang được biết đến như “Hòn ngọc Viễn Đông” với cơ sở hạ tầng hiện đại và không gian đô thị được quy hoạch theo kiểu Pháp. Chợ Bến Thành lúc này đã trở thành trung tâm thương mại quan trọng, nơi các thương nhân Việt Nam, Trung Quốc và Pháp giao thương buôn bán.
Trong giai đoạn lịch sử này, chợ Bến Thành không chỉ đơn thuần là nơi mua bán hàng hóa mà còn là điểm gặp gỡ, giao lưu văn hóa giữa nhiều cộng đồng dân cư Sài Gòn. Đây là không gian nơi diễn ra sự giao thoa giữa truyền thống Việt Nam và các ảnh hưởng văn hóa nước ngoài, tạo nên bản sắc riêng biệt cho Sài Gòn thời kỳ đó.
Dù đã trải qua nhiều biến cố lịch sử, chợ Bến Thành vẫn đứng vững và tiếp tục phát triển đến ngày nay, trở thành điểm đến văn hóa và du lịch không thể bỏ qua khi đến Thành phố Hồ Chí Minh. Hình ảnh năm 1938 này là tư liệu quý giá giúp chúng ta hiểu thêm về quá trình phát triển và lịch sử của công trình biểu tượng này cũng như diện mạo đô thị Sài Gòn xưa.
This precious black and white photograph captures Ben Thanh Market in 1938, a pivotal moment in Saigon’s history when the city was undergoing robust development under French colonial rule. Located in the heart of the city, this architectural masterpiece was not an ordinary marketplace, but rather a cultural and historical icon of Saigon – today’s Ho Chi Minh City.
Ben Thanh Market was built between 1912 and 1914 by the French colonial administration to replace the previous informal markets in the area. The name “Ben Thanh” comes from its original location near a pier (ben) called Ben Thanh. In the photograph, one can clearly see the distinctive architectural features of the building with its red tiled roof and especially the prominent clock tower – an architectural symbol that has become emblematic of Saigon.
The architectural style of Ben Thanh Market is a harmonious fusion of Western design principles and indigenous elements, reflecting the hybrid cultural character of Saigon during the colonial period. The main structure, with its expansive vaulted roof, allows for excellent air circulation, well suited to the tropical climate of southern Vietnam.
The photograph shows the thoughtfully designed space around Ben Thanh Market, with rows of trees, stone benches, and public areas. This serves as evidence of Saigon’s deliberate urban development during this period. Several pedestrians and bicycles can be seen moving in front of the market, representing the daily rhythm of the city’s inhabitants.
In 1938, when this photograph was taken, Saigon was known as the “Pearl of the Far East,” boasting modern infrastructure and French-style urban spaces. By this time, Ben Thanh Market had already established itself as a vibrant commercial center where Vietnamese, Chinese, and French merchants traded.
During this historic period, Ben Thanh Market functioned not only as a place to buy and sell goods, but also as a meeting place for cultural exchange among Saigon’s diverse communities. It was a space where Vietnamese traditions intermingled with foreign cultural influences, creating a distinctive identity for colonial-era Saigon.
Despite surviving numerous historical upheavals, Ben Thanh Market has remained resilient and continues to thrive today as an essential cultural and tourist destination for visitors to Ho Chi Minh City. This 1938 image serves as a valuable record that enhances our understanding of the development and history of this iconic structure, as well as the urban landscape of old Saigon.
