Bức ảnh chụp Nguyễn Hữu Thị Lan, người sau này trở thành Nam Phương Hoàng hậu, trong thời gian bà du học tại Pháp vào những năm 1920. Đây là giai đoạn quan trọng trong cuộc đời bà, khi bà được tiếp xúc với nền giáo dục và văn hóa phương Tây, điều đã góp phần định hình phong cách sống và tư tưởng của bà sau này.
Nguyễn Hữu Thị Lan sinh năm 1914 trong một gia đình Công giáo giàu có ở miền Nam Việt Nam. Bà là con gái ông Nguyễn Hữu Hào và cháu ngoại ông Lê Phát Đạt, một trong những người giàu nhất miền Nam thời bấy giờ. Năm 12 tuổi, bà được gửi sang Pháp học tại trường Couvent des Oiseaux, một trường nội trú danh giá do các nữ tu dòng Đức Bà điều hành. Đây là nơi bà tiếp thu nền giáo dục kiểu Tây phương, nổi bật với sự nghiêm khắc và chú trọng đào tạo toàn diện về tri thức lẫn nhân cách.
Trong bức ảnh, Nguyễn Hữu Thị Lan mặc một chiếc váy dài trắng đơn giản nhưng thanh lịch, thể hiện phong cách thời trang tinh tế chịu ảnh hưởng từ châu Âu. Tư thế ngồi nhẹ nhàng cùng dáng vẻ tao nhã phản ánh sự kết hợp hài hòa giữa nét đẹp truyền thống Á Đông và phong thái hiện đại phương Tây. Đây là hình ảnh tiêu biểu cho một phụ nữ trẻ thuộc tầng lớp thượng lưu Việt Nam đầu thế kỷ 20, đang dần bước vào không gian văn hóa quốc tế.
Chiếc váy trắng dài mà bà mặc gợi lên sự tinh khiết và trang nhã, đồng thời thể hiện gu thẩm mỹ tối giản nhưng sang trọng. Điều này phản ánh rõ nét tính cách của Nguyễn Hữu Thị Lan: thông minh, khiêm nhường nhưng đầy tự tin. Phong cách này cũng dự báo về hình tượng thanh lịch của bà sau này trong vai trò Hoàng hậu Nam Phương – người thường xuyên được ca ngợi bởi gu thời trang kết hợp hài hòa giữa truyền thống Việt Nam và hiện đại phương Tây.
Bức ảnh không chỉ ghi lại khoảnh khắc của một thiếu nữ đang du học mà còn thể hiện sự chuyển giao văn hóa giữa Đông và Tây – điều mà Nguyễn Hữu Thị Lan đã trải nghiệm sâu sắc. Sau này, khi trở thành Hoàng hậu cuối cùng của triều Nguyễn, bà đã vận dụng những gì học được ở Pháp để thực hiện nhiều cải cách trong cung đình Huế và tham gia các hoạt động xã hội như quyên góp từ thiện, cổ vũ giáo dục.
Sau khi hoàn thành tú tài tại Pháp vào năm 1932, Nguyễn Hữu Thị Lan trở về Việt Nam và nhanh chóng gây ấn tượng với vua Bảo Đại nhờ nhan sắc thanh thoát và trí tuệ vượt trội. Cuộc hôn nhân của họ vào năm 1934 không chỉ là câu chuyện tình yêu mà còn là biểu tượng cho sự giao thoa giữa truyền thống phong kiến Việt Nam và tư tưởng tiến bộ phương Tây.
Trong vai trò Hoàng hậu Nam Phương, bà được biết đến như một người phụ nữ mẫu mực với lòng nhân từ, học thức cao và gu thẩm mỹ tinh tế. Bà thường diện áo dài truyền thống nhưng cũng không ngần ngại thử nghiệm các trang phục phương Tây hiện đại, tạo nên một phong cách độc đáo và cao quý.
Photograph of Nguyễn Hữu Thị Lan, later Empress Nam Phương, during her studies in France in the 1920s. This period was crucial in her life, as it introduced her to Western education and culture-experiences that would profoundly shape her future lifestyle and ideas.
Nguyễn Hữu Thị Lan was born in 1914 to a wealthy Catholic family in southern Vietnam. She was the daughter of Mr. Nguyễn Hữu Hào and the granddaughter of Mr. Lê Phát Đạt, one of the wealthiest individuals in the South at that time. At the age of 12, she was sent to France to study at the prestigious Couvent des Oiseaux, a boarding school run by the Sisters of the Divine. There she received a Western-style education characterized by rigor and a strong emphasis on the comprehensive development of both knowledge and character.
In the photograph, Nguyễn Hữu Thị Lan is wearing a simple yet elegant long white dress, reflecting a refined fashion sense influenced by European styles. Her relaxed posture and graceful demeanor exemplify a perfect blend of traditional Eastern beauty and modern Western sophistication. This image epitomizes that of a young, upper-class Vietnamese woman in the early twentieth century, gradually entering the international cultural arena.
The long white gown evoked purity and elegance, while demonstrating a minimalist yet luxurious aesthetic. This look clearly reflected Nguyễn Hữu Thị Lan’s personality – intelligent, modest, yet confident. It also foreshadowed her later portrayal as the graceful Empress Nam Phương, often celebrated for her ability to blend traditional Vietnamese elements with modern Western dress.
The photograph not only captures the moment of a young student studying abroad, but also symbolizes the cultural exchange between East and West, a theme that Nguyễn Hữu Thị Lan experienced deeply. Later, as the last empress of the Nguyễn dynasty, she used the education she received in France to implement numerous reforms at the Huế court and participated in various social initiatives, such as charitable fundraising and the promotion of education.
After completing her studies in France in 1932, Nguyễn Hữu Thị Lan returned to Vietnam, where she quickly impressed King Bảo Đại with her delicate beauty and exceptional intellect. Their marriage in 1934 was not only a romantic union, but also a profound symbol of the confluence of traditional Vietnamese feudal values and progressive Western thought.
In her role as Empress Nam Phương, she became known as a role model, known for her kindness, high level of education, and exquisite aesthetic tastes. While she often wore traditional áo dài, she was not afraid to experiment with modern Western dress, creating a uniquely noble and sophisticated style.
